간질성 방광염과 과민성 방광이 유사한 배뇨 증상으로 인해 혼동되는 사례가 늘고 있다. 두 질환 모두 빈뇨와 급박뇨를 유발하지만, 발병 원인과 주요 증상, 진단 방식 등에서 분명한 차이가 있어 정확한 감별이 필수적이라는 지적이다.
간질성 방광염은 ‘방광 통증 증후군’으로도 불리며 만성적인 하복부 통증과 배뇨장애가 동반되는 것이 특징이다. 특히 전체 환자의 90% 이상이 여성일 만큼 여성에게서 흔하게 나타난다. 남성의 경우 전립선염과 증상이 비슷해 진단이 지연되는 경우가 많다.
이 질환은 방광에 소변이 차오를 때 통증이 심해지고 배뇨 후 통증이 완화되는 양상을 보인다. 하루 20회 이상 소변을 보는 심한 빈뇨가 나타나는 경우도 있으며, 1회 배뇨량은 약 75mL로 정상인의 평균보다 크게 줄어든다. 진단을 위해서는 방광염·전립선염 등 다른 질환을 배제한 뒤 방광 내시경으로 특징적 병변인 구상화 병변이나 헌너 궤양을 확인해야 한다.
반면 과민성 방광은 방광의 신경·근육 기능 이상으로 발생하며, 소변이 많이 차지 않은 상태에서도 강한 절박뇨가 나타나는 것이 가장 큰 특징이다. 절박뇨를 참지 못해 요실금이 발생할 수도 있다. 빈뇨와 야간뇨는 흔하지만 간질성 방광염과 달리 통증이 거의 없다. 주로 증상 평가와 배뇨일지 등을 통해 진단하며, 필요 시 내시경이나 영상 검사로 다른 질환 여부를 확인한다.
두 질환의 가장 큰 차이는 ‘통증 여부’다. 간질성 방광염은 통증이 핵심 증상이고, 과민성 방광은 통증 없이 절박뇨가 주된 불편감으로 작용한다.
전문가들은 두 질환의 원인이 다르기 때문에 정밀한 감별 진단이 중요하다고 강조한다. 잘못된 진단은 치료 지연뿐 아니라 증상 악화와 삶의 질 저하로 이어질 수 있기 때문이다.
골드만비뇨의학과 동탄점 이종우 원장은 “증상의 패턴, 통증 강도, 배뇨 습관 등을 기록하는 것은 진단에 매우 도움이 된다”며 “특히 만성적인 통증이나 배뇨장애로 일상생활이 어려운 경우 비뇨의학과 전문의를 통해 정확한 진단을 받아야 한다”고 말했다. 이어 “간질성 방광염과 과민성 방광은 명확히 다른 질환이므로 체계적인 치료를 통해 증상을 효과적으로 개선할 수 있다”고 강조했다.