양쪽 요관에 큰 결석이 있어 급성 요폐, 급성 신부전 등 합병증 진단을 받는 환자 사례가 많은데 이를 흔히 요로결석이라고 부른다. 요로결석은 결석이 신장에서 시작하여 요관을 통해 이동하면서 심한 통증을 유발하는 질환이다.
결석 크기가 작다면 소변으로도 자연배출이 가능하지만 결석 크기가 클 경우 심각한 통증을 유발하고 요관을 막아 소변 흐름을 방해할 수 있다.
특히 응급 상황의 요로결석 환자는 심한 통증과 함께 병원을 찾게 된다. 밤중에 견딜 수 없는 통증으로 환자가 응급실을 방문하는 경우 즉시 수술이 어려울 수 있다. 이런 경우 의료진은 통증을 완화하고 일시적으로 상태를 안정시키기 위해 경피적 신루 설치술 같은 일시적인 조치를 할 수 있다. 이는 신장에서 방광으로의 소변 흐름을 복원하여 환자의 상태를 일시적으로 개선하는 데 도움을 준다. 그러나 이러한 조치만으론 근본적인 원인인 결석을 제거하지는 못한다.
특히 요로결석은 결석의 크기와 위치에 따라 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 중요하다. 대부분 체외충격파쇄석술로 먼저 치료하지만 이러한 방법으로도 해결되지 않는 결석이 있을 수 있다. 쇄석술로 제거하기 어려운 부위에 결석이 발생했거나 너무 크거나 작은 결석, 다발성 결석이 발생한 경우 내시경 수술로 치료해야 한다.
경성 내시경은 주로 하부 요관에 있는 결석을 제거할 때 사용된다. 연성 내시경은 신장과 상부 요관에 있는 결석을 처리하는 데 유용하다. 내시경 수술은 고도의 정밀도와 숙련도를 요구하는데 때때로 요관 천공과 같은 합병증을 유발할 수 있다. 그러나 숙련된 의료진이 있는 비뇨의학과라면 이러한 합병증을 효과적으로 관리하고 대처할 수 있다.
요로결석의 치료를 위해 비뇨의학과를 선택할 때 고려해야 할 몇 가지 기준이 있다. 먼저 해당 의료기관이 현대적인 장비와 기술을 갖추고 있는지 여부를 확인해야 한다. 둘째로 경험 많은 의료진의 존재 여부다. 숙련된 의료진은 복잡하고 다양한 결석 사례를 안전하게 처리할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 끝으로 수술 전후로 해서 환자와 보호자가 쉴 수 있는 공간이 있어야 한다.
골드만비뇨의학과 서울역점 류제만 원장은 “요로결석은 초기 진단과 적절한 치료가 매우 중요한 질환인데 적시에 정확한 치료를 받으면 신장 손상을 예방하고 통증을 효과적으로 관리할 수 있다”며 “따라서 요로결석이 의심될 때 즉시 전문 의료기관을 방문하여 진단을 받고 가장 적합한 치료 방법을 선택해야 하는데 통증이 없어서 우연히 발견된 큰 결석으로 인해 신장 기능이 심각하게 손상된 경우가 종종 있으므로 요로결석은 가능한 한 빠르게 적절한 치료를 받길 권한다”고 전했다.