전립선비대증이란 전립선이 비대하게 변해 소변이 원활하게 나오지 못하면서 각종 배뇨장애가 발생하는 것을 말한다. 전립선비대증은 40대 이후부터 서서히 시작되어 60대에는 60~70% 정도의 비율로 환자 수가 급증하는 것이 특징이다.
전립선비대증 발병 시 예전보다 소변 줄기가 가늘어지거나 소변을 보는 횟수가 하루 8회 이상으로 증가하는 경우, 수면 중 소변을 보기 위해 1회 이상 일어나는 경우 등 다양한 배뇨장애 증상이 발생하여 생활에 큰 불편을 준다. 이러한 배뇨증상은 중년 남성들의 삶의 질을 크게 떨어뜨리기 때문에 적극 치료하는 것이 좋다.
전립선비대증 초기에는 약물요법으로 충분히 효과를 볼 수 있다. 하지만 증상이 심한 경우 수술적 치료를 고려한다. 일반적으로 비뇨의학과 전문의는 전립선 크기가 35~40g 이상인 경우 수술적 치료를 고려한다. 하지만 전립선 크기가 20~25g 정도임에도 불구하고 전립선비대증 수술을 고려해야 하는 경우가 있다. 왜 그럴까?
전립선비대증은 흔히 전립선 크기의 증가로 인해 배뇨장애가 발생한다고 알려져 있지만 실제로는 전립선 크기 외에도 다양한 해부학적 요인과 기능적 문제로 증상이 나타날 수 있다. 일반적으로 정상 전립선 크기는 약 15~20g인데 이 범위를 약간 벗어난 정도라면 반드시 수술적 치료를 고려하지는 않는다. 그러나 전립선 크기가 크지 않더라도 소변 줄기가 가늘거나 잔뇨가 많고 약물치료 효과가 미미한 경우 다른 원인을 면밀히 평가해야 한다.
특히 방광경부 협착이나 전립선 요도 내 돌출 등 구조적 문제가 배뇨장애의 주된 원인으로 작용할 수 있다. 이 경우 단순한 약물치료만으로는 개선이 어렵기 때문에 요속검사 및 방광내시경 검사를 통해 정확한 원인을 파악하는 것이 중요하다. 요속검사는 배뇨 중 소변의 최대 속도를 측정해 배뇨 기능의 이상 여부를 평가하는 원리인데 정상 최고요속은 15mL/sec 이상으로 본다.
검사 결과 방광경부가 좁아져 있거나 전립선이 요도 및 방광 내로 돌출된 경우 수술적 교정이 필요할 수 있다. 수술을 통해 요류를 개선하면 최고요속이 정상 범위로 회복되고 잔뇨가 사라지는 등 배뇨 기능이 크게 호전되는 사례가 많다. 따라서 전립선 크기만으로 치료 방침을 결정하는 것보다는 기능적·구조적 이상을 종합적으로 평가해 맞춤형 치료를 시행하는 것이 중요하다.
골드만비뇨의학과 강남점 류경호 원장은 “배뇨장애 증상의 원인을 정확히 찾기 위해 초음파 검사만 실시해서는 안 되고 요도 방광내시경까지 실시하는 것이 좋다”며 “환자마다 전립선 비대 조직의 위치나 양상이 모두 다르기 때문인데 배뇨장애가 중년 남성의 삶의 질을 크게 좌우하는 만큼 체계적인 검진을 통해 수술 진행 여부를 결정하는 것이 좋다”고 전했다.